Jedes Land hat neben seinem eigenen Set an Kultur, Traditionen, Sprache, besonderen Orten und Geschichte auch seine eigenen speziellen Symbole, die mit dem Land assoziiert werden. So hat Frankreich beispielsweise die Devise oder die Marianne, Deutschland den Adler oder Kanada das Ahornblatt. Ebenso hat Irland seine eigenen Symbole – unter Anderem die Harfe, und damit als einziges Land der Welt ein Musikinstrument als Nationalsymbol.
In Irland gibt es ein großes keltisches Kulturerbe, und die Harfe ist ein Symbol dafür. Im gälischen Irland sorgten Harfenspieler für Unterhaltung und trugen Geschichten wichtiger Persönlichkeiten in Form von Liedern weiter. Die irische Harfe gehört heute zum UNESCO-Kulturerbe, und man findet sie gold auf grünem Hintergrund auf dem irischen Wappen.
Ein weiteres Symbol Irlands ist das “Shamrock”, ein dreiblättriges Kleeblatt. Es soll von St. Patrick genutzt worden sein, um die Heilige Dreifaltigkeit – Vater, Sohn und der heilige Geist – zu erklären, und stellt außerdem ein Kreuz dar. Irland als Land voller Legenden und Aberglaube gibt dem Kleeblatt außerdem noch eine weitere übernatürliche Bedeutung: es soll Feen anlocken und Glück bringen.
Ein weiteres irisches Symbol des Aberglaubens Irlands ist der “Leprechaun”, dt. Kobold. Allein in der Etymologie des Wortes zeichnet sich bereits eine ganz eigene Kultur Irlands ab, denn das Wort stammt noch aus dem Irischen: Leprechaun leitet sich vom gälischen Wort “luchorpán” ab und bedeutet so viel wie “kleiner Körper”. Der Kobold ist eine Verkörperung von Nationallegenden und Aberglauben – traditionell ist er männlich, trägt einen grünen Hut und einen grünen Anzug, hat rote Haare und einen roten Bart, ist intelligent und heimtückisch.
An diesem Punkt lässt sich die Nationalfarbe Irlands recht leicht erraten: Grün. Neben Wappen, Kleeblatt und Anzug des Leprechauns ist Irland selbst “die grüne Insel”, denn durch das stets milde Wetter wächst hier das Jahr über grünes Gras und schmückt das Land in seiner Farbe. Am St Patrick’s Day wird deshalb alles in Grün getaucht: Kleidung, Getränke, Gerichte, sogar Gebäude und Flüsse werden teilweise grün gefärbt oder beleuchtet. Die wichtige Rolle der Farbe Grün hat sich im Rahmen der Revolution von 1789 etabliert, einer Rebellion Irlands gegen die Abhängigkeit von Großbritannien, die jedoch von der britischen Armee niedergeschlagen wurde.
Hier nennen wir bloß einige von vielen Symbolen – daneben gibt es, wie in so ziemlich jedem Land, die Nationalflagge, Nationalhymne, Nationalfeiertage und Feste wie in Irland St Patrick’s Day und Halloween. Zum Kulturerbe und den Symbolen eines Landes gehören unzählig viele, teilweise nicht materiell oder in Worte zu fassende Erkennungszeichen: besondere Orte, historische Ereignisse, kulturelle Eigenarten, Sprache, Lokallegenden und vieles weitere. Ein Land zu bereisen bedeutet, diese Erkennungszeichen nach und nach selbst aufzuspüren und sich langsam daraus ein komplexes Bild des bereisten Landes zu konstruieren.
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